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永乐十三年，因为大运河阻塞，平江伯陈瑄走访当地百姓后得知，城西管家湖西北，距淮河鸭陈口二十里的地方，是宋代乔维岳所开沙河的旧渠，宜凿为河，可引湖水通漕。于是陈瑄修疏沙河，名清河浦河。陈瑄在河上设移风、板闸、清河、福兴、新庄五座节制闸，从而使得“河水常平，船行自易”。自此，运河船只南往淮河驶向江南杭州，北通临清入卫运河直达北京，京杭运河全部畅通。在清河浦河的两侧兴起了新的城镇，便以河名“清河浦”命名。在黄河全流夺淮后，由于闸座不能启闭，黄河水内侵清河浦河道，以致“伏秋水溜，漕舟上闸，难若登天，每舟用纤夫至三四百人，犹不能过，用力急则断缆沉舟”，危险很大。清河（淮安）以北的京杭运河迂缓难行，以南则顺通畅达。以清河为界，大运河的南北漕运能力非常悬殊。
也正因如此大量的人员、货物要经过这里“一停”、“一顿”。因此清河城里货物丰富、仓储发达、各色人等汇集、市井尤为繁华。清晨时分，一支由十几条盐船组成的船队，大摇大摆的抵达了清河浦码头。
在那清河浦码头上，早已密密麻麻汇集了百余大小不同的船只，这会这些船全都下了锚，等待着接受官府的搜捡和盘剥，对此他们早就习以为常了。只有在这里被官府的差役们搜捡完了，然后缴纳上一笔高额的税金，才能转入城北充满风险需要纤夫拉挽的运河水道，若是没有税关的凭证，便了偷偷过了关，也没有纤夫敢拉船，如此一来，这些行商必然需要于此完税。
在这些盐船尚未靠岸，便有一个人乘着小船上了岸，上岸后，郑侠如并没有去城中，而是直接去了码头附近的一座香堂，这香堂说是漕船船夫祈求老天保佑的地方，可实际上却也是漕帮的总堂。那片郑侠如不过刚递过拜贴，不稍两口茶的功夫，便有一位穿着一身绸衣中年男子，满面笑容的迎了出来。
“哟，不知郑老爷驾临，有失远迎，待慢之处，祈请海涵！”
在潘子钦抱拳相迎着，可以看到他拳面上厚实的老茧，身为漕帮帮主，可不是平空便能当上的，这双手上不知见过多少血。
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